State organizzando un viaggio in Ontario e cercate una destinazione vicino a Toronto che non siano le cascate del Niagara? Kingston è una di quelle tappe che sanno sorprendere: storia, natura, musei ed edifici storici in pietra calcarea. Difatti la chiamano la Limestrone City. Conta 130’000 abitanti e si affaccia direttamente sulle sponde del lago Ontario e del fiume San Lorenzo. L’atmosfera? Rilassata. E’ anche facilmente percorribile a piedi. Detta così, non sembra nemmeno che via stia parlando di un luogo nel continente nord americano. In realtà la gente ci viene per fare una crociera all’interno del parco nazionale delle 1000 isole (Thousand Islands National Park) e poi scopre una cittadina davvero piacevole.
La tappa perfetta tra Toronto e Montreal
Kingston è la tappa perfetta fra Toronto e Montreal e – se non guidate – ci si arriva comodamente in treno o in bus, da entrambe le città. Ovviamente, potete arrivarci anche in auto, se state facendo un road trip: si trova a 260 km da Toronto (quindi 2 ore e mezzo in auto) e a 290 km da Montreal (circa 3 ore). Volendo potete pensare a Kingston come tappa fra le due città, e spezzare il viaggio con una crociera nel Thousand Islands National Park, le 1000 isole. Noi vi consigliamo di passarci almeno una notte, se possibile due – ma organizzandovi bene va bene e arrivando per mezzogiorno, alle 12.30 c’è una crociera con pranzo.
La prima capitale del Canada
Kingston in passato è stata la prima capitale del Canada. Nel 1841, in seguito all’Atto di Unione che unificò Alto e Basso Canada, la città fu appunto scelta come capitale. I motivi? La sua posizione strategica lungo le rive del Lago Ontario e la sua solidità difensiva, grazie all’esistente Fort Henry. Questo dice la storia… la verità che questo onore gli spettò solo per tre anni. Già nel 1844 fu trasferita a Montreal, per la pericolosa vicinanza di Kingston al confine con gli Stati Uniti. La durata della nuova capitale? 5 anni. Seguirono poi Toronto, Québec City, e infine Ottawa nel 1857.
La crociera al parco nazionale delle 1000 Isole da Kingston
I tour da Kingston alle 1000 Isole sono gestiti dalla 1000 Islands Cruises, e partono dal molo in centro. Ci sono diverse crociere, tra cui la Discovery di un’ora e quella ai relitti navali (un’ora e mezza), ma non vi portano al Parco Nazionale. Quella che dovete scegliere è la Heart of the Islands Cruise di tre ore. Se avete tempo, quella al tramonto è spettacolare, altrimenti ci sono altri orari durante il giorno, a partire dalle 10.30. le isolette sono di diversa grandezza, e alcune così piccole da ospitare una casa e nient’altro. La nostra imbarcazione è stata la Island Queen, un magnifico battello su tre ponti in stile Mississippi.
Cosa vedere a Kingston: le 10 tappe imperdibili
Vi abbiamo parlato delle crociera alle 1000 isole da Kingston, che effettivamente è il “pezzo forte”. Nella piccola cittadina c’è però tanto altro da scoprire. Noi ci siamo fermati una notte – e meno male: sui cellulari ci è arrivata un’allerta tornado (davvero, non capita solo nei film!) e per un paio di ore siamo rimasti bloccati in albergo. Eccovi dunque le 10 tappe imperdibili di Kingston, la bella prima capitale del Canada.
1. Waterfront Trail
Cominciamo dal lato “natura”. Kingston ha una bella passeggiata “a pelo d’acqua”. Il Waterfront Trail copre circa poco meno di 10 chilometri che costeggiano direttamente le rive del Lago Ontario e l’inizio del fiume San Lorenzo. È un percorso pianeggiante, ben asfaltato e accessibile a tutti: pedoni, ciclisti e famiglie con passeggini. Se vi va, potete noleggiare una bicicletta in centro: per lunghi tratti il Trail è separato dal traffico automobilistico – quindi potete percorrerlo in quasi totale sicurezza. Se vi va potete arrivare fino al Fort Henry.
2. Fort Henry National Historic Site
E quindi eccoci al forte. Situato su una collina oltre il ponte dal centro storico, Fort Henry è una fortezza militare britannica del XIX secolo perfettamente conservata e anche sito UNESCO. Si trova sulle sponde del fiume San Lorenzo. Durante il giorno hanno luogo rievocazioni storiche, sfilate in uniforme, visite guidate e tanto altro. Vi piacerà certamente, e se viaggiate con bambini, piacerà anche a loro. Se capitate nelle giornate delle Sunset Cerimonies, riservate i posti. Ci hanno detto c’è uno spettacolo che comprende anche colpi di cannone e fuochi d’artificio.
3. Kingston City Hall
Passeggiando per Kingston non potrete fare a meno di vedere il municipio, visto che si trova al 216 di Ontario Street (quindi affacciato sul lungofiume) L’edificio, in stile neoclassico del XIX, era nato con l’intento di ospitare il Parlamento canadese. Prima che i lavori fossero ultimati, la capitale era già “migrata”. In due secoli questo palazzo, prima di diventare appunto municipio, ha ospitato un po’ di tutto. Tra le sue mura hanno trovato spazio una banca, un tribunale, un saloon, sale teatrali, una stazione di polizia con celle carcerarie (ci sono ancora e potete visitarle!) e una scuola di medicina femminile della città. Potete visitare il municipio prendendo parte a visite guidate gratuite della durata di 45 minuti, tutti i giorni tranne la domenica.
4. Great Lakes Museum
Il Great Lakes Museum di Kingston, che si trova al 55 di Ontario Street, è una delle maggiori attrazioni delle cittadina. Parla della navigazione sui Grandi Laghi e ospita più di 4’000 oggetti ma il suo pezzo forte però è la S.S. Keewatin. Questa nave a vapore costruita nel 1908 è visitabile al suo interno. Era lussuosa e apparteneva alla flotta della Canadian Pacific Railway. I passeggeri raggiungevano Port McNicoll in treno Montreal o Toronto, lì i bagagli venivano trasferiti sulla Keewatin e partivano in crociera per due giorni fino a Thunder Bay, dove riprendevano un treno per continuare il viaggio verso le praterie dell’Ovest o fino a Vancouver.
5. Canada’s Penitentiary Museum
Eccovi una visita curiosa, il Kingston Pen Tour. Pen sta per penitenziario ed è un carcere di massima sicurezza ormai in disuso. La visita è guidata e se siete con adolescenti, è una delle cose da fare. Vedrete le celle, i corridoi, il cortile e la rotonda centrale. Vi sembra famigliare? Ci avete appena detto che siete appassionati di Star Trek Discover?. Alcune sequenze della terza stagione sono state girate all’interno di questa struttura. Qui trovate le informazioni per la visita.
6. Engine 1095
Passeggiando in riva al lago Ontario, proprio davanti municipio di Kingston, vi capiterà di vedere l’Engine 1095, anche nota come The Spirit of Sir John. È una locomotiva storica esposta nel parco Confederation Basin. La curiosità è che questa locomotiva fu costruita proprio a Kingston, all’epoca del fiorente passato industriale – nel 1913. L’Engine 1095 ha viaggiato per quasi cinquant’anni sulle linee della Canadian Pacific Railway, prima di essere messa a riposo nel 1960 quando le locomotive a vapore sono state dismesse per passare ai motori diesel.
Old Fire Hall, Engine no 1
La storica caserma dei pompieri di Kingston è la Old Fire Hall, e la trovate in centro, al 251 di Ontario Street. Si trova a meno di 5 minuti a piedi dal Confederation Basin e dall’Engine 1095. L’edificio fu costruito nel 1876 e la strana torre centrale serviva per asciugatura delle manichette. Fu in funzione fino al 1964, quindi è stata testimone sia dei carri antincendio trainati da cavalli sia di quelli moderni. E adesso? E’ un ristorante, il Lone Star Texas Grill. Se vi piace la cucina tex-Mex, si mangia bene.
8. Murney Tower Museum National Historic Site of Canada
Il Murney Tower Museum è una delle torri Martello meglio conservate del Canada e fa parte del Patrimonio Mondiale UNESCO. Fu costruita nel 1800 per proteggere il porto e il canale Rideau, con mura spesse fino a 3 metri, per resistere ai colpi di cannone nemici. Sul tetto c’è un cannone girevole a 360 gradi (ancora funzionante!). Al suo interno vedrete più di mille reperti d’epoca, una polveriera a prova di bomba e con sistemi di ventilazione speciali per evitare che scintille potessero farla esplodere, e anche le antiche camerate dei soldati. Si trova all’interno del MacDonald Park
9. Confederation Basin Marina
Il Confederation Basin Marina è un piccolo porto turistico situato nel cuore di Kingston, proprio di fronte al Municipio (City Hall) e a pochi passi dalla Murney Tower. Lì si incontrano il fiume San Lorenzo e il canale Rideau. C’è spazio per 350 imbarcazioni, tra cui parecchie barche a vela. Questo porticciolo è anche il punto di imbarco principale per le crociere al parco nazionale delle 1000 isole.
10. Prince George Hotel
Il Prince George Hotel è un hotel che non è più hotel, anche se ancora ne porta il nome. Al pianterreno trovate il pub irlandese Tir Nan Og, dove si mangia e si beve bene. L’edificio è famoso per essere uno dei luoghi più infestati di Kingston! Si dice che ci abiti il fantasma di una giovane chiamata Lily Herchmer, e che ci siano oggetti che si muovono da soli. Provare per credere. Si dice anche che chi ha visto gli oggetti in movimento avesse la vista traballante a causa di qualche birra di troppo.
Consigli pratici (e domande frequenti)
Quanto fermarsi? 1 o 2 giorni sono perfetti per scoprire il meglio della città senza fretta, compresa la crociera alle mille isole. Se avete solo un giorno a Kingston dedicate la mattina alle 1000 isole di Kingston, visitare Fort Henry o il Kingston Penitentiary nel pomeriggio e passeggiare per il centro storico la sera. Idealmente due giorni sarebbero meglio, potrete vedere più cose senza correre. Se il tempo stringe, la priorità va alla crociera. I periodi migliori sono la primavera tarda e l’estate, che regalano giornate magnifiche sul lago. L’autunno con il foliage è uno spettacolo ma inizia già a fare freddo. Le crociere alle 1000 isole in ogni caso hanno luogo fino a fine ottobre.