Se pensate alle Canada e alle sue grandi città, vi verranno certamente in mente le due sorelle: Toronto e Vancouver. Ma c’è anche una sorellina minore, Montreal, che pochi considerano ma che vale la pena di visitare. Cosa possiamo dirvi? Montréal è una città incredibilmente variegata, composta da moltissimi quartieri con identità storiche, culturali e atmosfere uniche. Questa città del Québec (principalmente francofona) ci è piaciuta parecchio. I motivi? Unisce senza sforzo (e sfarzo) il fascino europeo con la modernità nordamericana.
Le 10 cose da fare e vedere a Montreal
Montréal non è solo attrazioni, ve l’abbiamo appena detto, ma anche (e forse soprattutto) quartieri da esplorare senza una vera e propria meta. Dimenticate per un attimo le attrazioni vere e proprie e cominciate qui, troverete molti spunti:
I 10 quartieri più belli di Montreal
Adesso focus su quello che ci è piaciuto in termini di attrazioni vere e proprie. Quelle che seguono, secondo noi, sono le 10 cose da fare e vedere a Montreal per chi visita questa città la prima volta e che vi consigliamo di non perdere. Molte, ci teniamo a sottolinearlo, sono perfette con i bambini – in puro stile MiniMeExplorer.
1. Belvedere Kondiaronk
La maggior parte dei visitatori appena arrivati a Montreal hanno già in mente le cose da fare e vedere, e per prima cosa si recano nella città vecchia, noi invece vorremmo suggerirvi di andare al Belvedere Kondiaronk. Si trova sulla cima del Mount Royal ed è il punto panoramico più iconico della città: da qui avete una vista mozzafiato sulla skyline cittadina. Se non vi va di fare oltre 400 ripidi gradini e tanti sentieri, salite con i mezzi pubblici. Prendete la linea della metro verde fino alla stazione Mont-Royal e da lì l’autobus 11 (direzione Ovest) scendendo alla fermata Remembrance / du Chalet. Un breve sentiero pianeggiante vi condurrà direttamente al belvedere.
E per il ritorno? Ecco, adesso è il momento delle scalinate. Prendetene una qualsiasi e iniziate a scendere, non potete sbagliarvi – ci sono cartelli e quando mancano basta andare in giù. A poche centinaia di metri dalla partenza troverete un biotopo: fermatevi e rimanete in silenzio. Presto arriveranno delle simpatiche marmotte, le marmotte monax. Non sono le marmotte alpine che ci sono alle nostre latitudini: quelle cittadine sono decisamente meno timide. Il fondoschiena grosso però ce l’hanno anche loro.
2. La Biosfera
Quella della Biosfera è la famosa cupola geometrica sull’isola di Sant’Elena che, se la visitate, scoprirete che è “bucata”. È formata da una rete metallica a vista (perché il rivestimento originale in plastica è bruciato nel 1976) e ospita al suo interno un museo dedicato all’ambiente. Questa Biosfera fu costruita nel 1967 come padiglione degli Stati Uniti d’America per l’Esposizione Universale (Expo 67) e divenne subito il simbolo dell’esposizione. Cosa si visita oggi? Un museo interattivo dedicato interamente all’ambiente, ai cambiamenti climatici e all’acqua.
Attenzione: all’interno della gabbia d’acciaio ci sono degli edifici in cemento e vetro che ospitano le sale espositive. Non ci sono animali vivi come al Biodôme. Il Biodôme è un ex velodromo olimpico (chiuso e climatizzato) con mostre interattive, installazioni artistiche sul clima, sale cinematografiche con schermi giganti e laboratori che spiegano le sfide ecologiche del nostro pianeta (inquinamento, energie rinnovabili, meteorologia).
3. Basilica di Notre-Dame
La Basilica di Notre-Dame di Montréal è uno dei simboli più importanti e spettacolari della città. Situata nel cuore della Vecchia Montréal (Vieux-Montréal), questa basilica in stile neogotico è famosa soprattutto per la magnificenza e l’unicità dei suoi interni. In pratica è un‘esplosione di colori incredibile. Tutto è decorato con tonalità intense di blu profondo, oro, rosso e viola, che creano un’atmosfera quasi magica ed evocativa. E non dimenticate il soffitto stellato.
Volete qualcosa di speciale? L’esperienza Aura. E’ uno spettacolo multimediale immersivo che si tiene la sera all’interno della basilica. Un gioco di luci, proiezioni laser tridimensionali e musiche orchestrali illumina l’architettura neogotica della chiesa in modo spettacolare, mettendone in risalto i dettagli decorativi. Se desiderate prendervi parte arrivate in anticipo, perché la coda per entrare è parecchio lunga – ma ne vale la pena.
4. Atrium Le 1000 Ice Skating
Arrivare a Montréal e scoprire che c’è un’andata di calore? Fatto! Se fuori si “muore”, noi si sta “dentro”. Al posto dei soliti musei noi abbiamo scelto di visitare la città sotterranea. Muovendoci a caso abbiamo fatto una scoperta incredibile: al piano terra del grattacielo Le 1000 De La Gauchetière (1000 Rue De La Gauchetière Ouest), c’è una pista di ghiaccio. Questo grattacielo è il più alto della città (232 metri) e lo rimarrà per sempre: per legge municipale, nessun edificio in città può superare l’altezza del Monte Royal (233 metri)!
Il luogo dove pattinare si chiama Atrium Le 1000 Ice Skating e sta sotto una ciupola trasparente. E’ aperto tutto l’anno ed è una delle cose da fare e vedere a Montreal. Non serve avere la propria attrezzatura, dato che sul posto è disponibile un servizio di noleggio di pattini e caschi. Indossare il casco è obbligatorio. Ed è così che in maniera un po’ surreale si è finiti a pattinare sul ghiaccio – e in Canada – in estate e in pantaloncini corti. Se non pattinate, nessun problema: attorno all’Atrium si sviluppa una food court dove sedersi a bere un caffè e osservare i pattinatori.
5. Pedalare sul circuito di Formula 1 Gilles Villeneuve
Un’altra delle cose da fare e vedere a Montreal – e forse l’esperienza più bella del nostro soggiorno a Montreal – è stata quella di percorrere in bicicletta il circuito di Formula 1 Gilles-Villeneuve. Questo circuito si trova sull’isola artificiale di Île Notre-Dame, all’interno del parco Jean-Drapeau. Come è possibile? Perchè al di fuori dei giorni del Gran Premio di F1, il circuito apre le porte a tutti: ciclisti, pattinatori, runner e anche auto. Ciclisti e compagni stanno sulla corsia di sinistra, auto sulla destra. Sia ben chiaro: le auto auto non possono andare veloci, al massimo 50 km all’ora.
Se vi interessa l’esperienza potete raggiungere il circuito utilizzando un taxi o un servizio di ridesharing e farvi lasciare direttamente all’ingresso del Casino de Montréal – che sta sul circuito. Qui trovate una stazione di BIXI, il servizio di bike sharing della città. Scaricate l’app BIXI sullo smartphone e sbloccate una delle biciclette parcheggiate – classiche o elettriche. Noi, pigri, elettrica ovviamente – e abbiamo iniziato a girare. Tenete la destra del lato sinistro dove girano le bici – perché così ci hanno gridato altri ciclisti. Una volta terminata l’avventura sui pedali, riponete la bici nella stessa stazione dove l’avete presa oppure tornate in centro a Montréal pedalando.
6. Jardins des Floralies, parco Jean Drapeau
I Jardins des Floralies si trovano nel Parco Jean-Drapeau, sull’isola di Notre-Dame. Proprio come il circuito di Formula 1 Gilles-Villeneuve. Forse li avrete visti sui social. In caso contrario ve li spiego così: una galleria a cielo aperto dove la natura si fonde con l’arte. Lungo i viali e attorno ai laghetti dell’isola si ammirano straordinarie opere di mosaicoltura. L’arte della mosaicoltura consiste nel realizzare capolavori viventi utilizzando piante, rami e fogliame. A volte queste espressioni d’arte si muovono, nel senso che vengono spostate o riprodotte in altri luoghi. La Madre Terra in foto fino a poco tempo fa era al giardino botanico.
E quindi, la Madre Terra, oppure anche Pachamama. Questa colossale scultura è alta 11 metri e raffigura una donna con gli occhi chiusi ed una mano tesa verso i visitatori, che vuole ricordarci il ciclo della vita e la generosità della natura. Nel 2013 ha vinto il Grand Prix Public Award alle Mosaïcultures internationales de Montréal, il Frédérick Back Award e il Peking Award of Honor in Cina. Dal Casino dell’isola, un sentiero lungo circa 500 metri vi porterà lì. L’ingresso è gratuito
7. Il giardino botanico
All’interno del complesso scientifico ed espositivo Espace pour la vie. si trova il Giardino botanico di Montréal. In pratica è di fronte al Parco Olimpico e allo Stadio Olimpico di Montréal. Per essere precisi è al 4101 di Rue Sherbrooke Est, nel quartiere Rosemont–La Petite-Patrie, ad est del centro cittadino. Per raggiungerlo prendete la linea verde della metropolitana e scendete alla stazione Pie-IX o Viau.
Coa è e cosa fare e vedere nel Giardino botanico di Montréal? Un’immensità di cose, visto che è grande 75 ettari. Per chi non lo sapesse, 75 ettari corrispondono a più di 100 campi da calcio messi assieme. E’ uno dei giardini botanici più importanti e grandi al mondo, con le sue 20’000 specie di piante distribuite in 20 giardini tematici all’aperto e 10 serre espositive. I punti di interesse principali sono il Giardino Cinese, il Giardino Giapponese e l’insettario. Siete a Montréal in inverno? ci hanno detto che all’interno del giardino botanico vengono tracciate delle piste di sci di fondo.
8. Aperitivo al tramonto lungo il canale Lachine
Ecco i due paragrafi pronti per il tuo blog minimeexplorer:
Il Canale Lachine è una storica via d’acqua nazionale che si snoda per circa 13,5 chilometri dal Vieux-Port di Montréal fino al Lago Saint-Louis. Lungo il canale si trova una delle piste ciclopedonali più belle della città, perfetta da percorrere a piedi o in bicicletta. Se vi piacciono le attività sull’acqua è il posto che fa per voi, visto che in più luoghi si possono noleggiare kayak, canoe e pedalò. In estate potete anche scegliere una mini crociera del Lachine Canal Tour (venerdi, sabato, domenica) a bordo del Petit Navire, attraversando le storiche chiuse ancora funzionanti.
Chi invece preferisce un’aperitivo al tramonto lungo le sponde del canale, c’è un’imbarcazione in legno degli anni ’50 ancorata nei pressi del mercato Atwater. Si chiama Canal Lounge e non accetta prenotazioni – quindi arrivate presto. Gli aperitivi sono ottimi e la luce dorata del tramonto che si riflette sull’acqua rende tutto molto suggestivo. Dal sito non era chiaro se con un ragazzino minore di 18 anni avremmo potuto essere ammessi: non hanno battuto ciglio. Forse siamo stati solo fortunati. Indirizzo: 2280 Chemin de la Côte-Saint-Paul, Montréal. Sito web: canallounge.com
9. Oratorio di Saint Joseph
L’oratorio di Saint Joseph l’abbiamo prima scoperto guardando le cartoline (e pensando fosse la cattedrale). Poi abbiamo scoperto che non si trova così in centro che l’avremmo visto per caso e ci siamo organizzati. Il modo più comodo, se non ci siamo sbagliati, è quello di prendere la linea blu della metropolitana e scendere alla stazione Côte-des-Neiges e poi a piedi per 10 minuti lungo Queen Mary Road. Una volta arrivati vi trovate davanti all’imponente scalinata d’ingresso. Se non vi va di fare i gradini, andate sulla destra: troverete ‘ingresso ad un padiglione con scale mobili. Se scegliete i gradini (quelli al centro sono riservati a chi li fa in ginocchio), sono gli unici che farete, all’interno ci sono scale mobili dappertutto.
L‘Oratorio di Saint Joseph – o meglio Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal è la chiesa più grande del Canada e uno dei luoghi di pellegrinaggio più celebri al mondo. Fu fondato nel 1904 e pare che abbia la seconda cupola più alta al mondo dopo quella del vaticano a Roma. La basilica è davvero maestosa, la terrazza offre una bella vista panoramica, e l’ingresso è gratuito. Prendetevi alcune ore per visitarla e ricordatevi: è una della cose da fare e vedere assolutamente a Montreal.
10. Street art Montreal
Montréal è considerata una delle capitali mondiali dell’arte urbana. Non sarà la città più bella al mondo, ma la sua street art ed i suoi numerosi e giganteschi murales, valgono il viaggio. Qui interi quartieri sono stati trasformati in spettacolari gallerie d’arte a cielo aperto. Uno di questi è il Boulevard Saint-Laurent dove ogni anno si tiene il celebre MURAL Festival. E’ un evento che richiama artisti internazionali per dipingere le facciate dei palazzi sotto gli occhi dei passanti, e noi l’abbiamo perso, per poche settimane. Altri quartieri da non perdere sono Plateau-Mont-Royal e di Mile End, in particolare rue Duluth.
Tra vicoli, parcheggi e muri alti diversi piani, Montréal accoglie centinaia di murales monumentali che spaziano dai graffiti iperrealisti al pop surrealismo. Il più iconico di tutti è l’imponente ritratto di Leonard Cohen realizzato sulla parete di un edificio di 21 piani su Crescent Street. Spettacolare, ma ci ha così tanto colpiti che siamo dimenticati di fotografarlo. Se interessati, informatevi sul progetto MU, un’organizzazione creata nel 2006 con l’obiettivo di trasformare la città in un museo a cielo aperto.