Nantes, Francia: cosa fare e vedere in due giorni, in questa città dove creatività e verde si incontrano? Tante, tantissime cose. Diciamolo: Nantes non è Parigi, che la guardi e ti si riempiono gli occhi di meraviglia. Situata nella regione dei Paesi della Loira, quindi nel nord ovest del paese, si trova a due passi dalla Bretagna, di cui in passato era stata la capitale. E’ anche la città Natale di Jules Verne.
Nantes: sogni, arte e verde lungo la Loira e l’Erdre
Nantes è laboratorio urbano di creatività e un interessante mix di storia, modernità e fantasia. La città è anche un’oasi verde: parchi, giardini botanici e il pittoresco fiume Erdre. Pare che sia la città più verde d’Europa. C’è anche la Loira, ma il suo color marrone non la rende così pittoresca. Però da qui partono parecchie crociere fluviali. Va visitata con calma, assaporando ogni momento. Per parlarvene ve la divido in tre parti:
1. Il centro storico
2. L’Île de Nantes
3. L’Erdre & Île de Versailles
Come sempre, vi dirò anche cosa fare e vedere con i bambini a Nantes. Perché di luoghi di interesse per famiglie ce ne sono davvero parecchi, e soprattutto inaspettati.
La linea verde
Se volete vedere e fare ogni cosa possibile a Nantes, ma per davvero, seguite la linea verde tracciata sul suolo. Troverete senza bisogno di mappa cartacea o Google Maps incontrano i principali luoghi culturali, storici e artistici della città. I chilometri da percorrere sono 12, ma non siete obbligati a percorrerla tutta. Se volete rendervi un’idea di cosa si parla, sul sito di Nantes trovate la mappa.
Il Pass Nantes, salvadenaro e salvatempo
Prima di iniziare la visita della città, soprattutto se siete in famiglia, acquistate il Pass Nantes, vi farà risparmiare soldi ma soprattutto tempo. Tantissime cose sono comprese: musei, mezzi di trasporto, visite guidate, crociere fluviali. Ricordatevi di recarvi all’Ufficio del Turismo (9 Rue des États) vicino al castello dei Duchi di Bretagna per ricevere il pass cartaceo, una volta ricevuto il pass via email. Credo sia possibile caricarlo anche sull’app, ma noi non l’abbiamo fatto. Una dritta: non usate il pass per la navetta dall’aeroporto in città: i taxi sono più economici!
1. Centro storico
ll centro storico di Nantes è compatto e ricco di atmosfere diverse, che vanno dal medioevo all’Ottocento borghese. Si gira facilmente a piedi e in sicurezza, anche di sera. I suoi quartieri principali sono: Bouffay, Château des Ducs de Bretagne / Saint-Clément, Decré – Cathédrale, Commerce / Place Royale, Graslin, Île Feydeau. Quelli che seguono sono i luoghi di interesse principali.
Château des Ducs de Bretagne
Il castello dei Duchi di Bretagna è il vero gioiello di Nantes. Questa fortezza medievale con bastioni, fossato e torri difensive è imponente e splendidamente conservata. All’interno si trova il Museo di Storia di Nantes e mostre temporanee: noi che amiamo il Giappone siamo stati fortunati – c’era Hokusai. Per foto strepitose, con riflesso, andate al mattino e scattatele dal Miroir d’Eau, la vasca vicino al percorso dei tram.
Porte de Saint Pierre
Questa antica porta medievale, la Porte Saint-Pierre, fu costruita nel XV secolo vicino alla Cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul, su fondamenta romane. Faceva parte delle mura difensive e originariamente aveva un ponte levatoio e due torri. Da qui, nel 1598 vi passò Enrico IV entrando in città per l’Editto di Nantes. Ai bambini piacerà probabilmente di più la scultura “Un castor sur un mur” di Laurent Le Deunff. Si tratta di un castoro di bronzo con coda di pesce, collocato sui resti archeologici della porta. E sì, a prima vista ricorda un po’ un grosso ratto.
Cattedrale di Saint-Pierre e Saint-Paul
Ecco la Cattedrale di Saint-Pierre e Saint-Paul di Nantes è imponente, un vero capolavoro del gotico francese., che si slancia verso l’alto. La sua costruzione iniziò nel 1434 e durò più di 450 anni. Avete presente Notre-Dame a Parigi? E’ quasi alta uguale. E noi non l’abbiamo visitata, perché chiusa per restauri. Di nuovo. Fu bombardata durante la seconda guerra mondiale, ricostruita, poi danneggiata da un incendio. Ricostruita di nuovo. E poi nel 2020 un nuovo incendio. Va restaurata, e i lavori non sono ancora terminati. Questa povera cattedrale proprio non trova pace.
Passage Pommeraye
Il luogo più raffinato di Nantes è il Passage Pommeraye, e dopo il castello, è probabilmente il luogo più iconico della città. Questa galleria commerciale ottocentesca in stile parigino, che sembra uscita da un romanzo di Balzac. Fu costruito per collegare due vie poste a diversa altezza – Rue Santeuil (quella più alta) e Rue de la Fosse (quella 9 metri più in basso). Il passaggio è costruito su tre livelli, con una scalinata monumentale, un’abbondanza di statue allegoriche e negozi di lusso (fra cui Hermes). Il Pommeraye è una delle cose da vedere assolutamente se siete in città.
Place Royale
La Place Royal è una piazza storica del centro di Nantes, risalente al XVIII secolo, Al centro si trova una fontana monumentale, composta da tre bacini in granito sovrapposti, disposti a piramide, adornati da statue allegoriche: Non le vedere nella foto? Già, perché nel 2025, per un breve periodo, queste statue sono state rimosse e sostituite con quattordici figure iperrealistiche e coloratissime di abitanti contemporanei, che da lontano sembrano persone vere. Uno spettacolo, grazie all’artista olandese Willem de Haan. Il nome della nuova fontana temporanea? “Latest Version”.
Place Graslin
A Nantes Place Graslin è una delle cose da vedere. Questa piazza fu concepita alla fine del XVIII secolo da Jean-Joseph-Louis Graslin, che acquistò e trasformò una collina rocciosa in un nuovo quartiere urbano. Poi nel 1788 venne costruito il teatro, con le sue colonne corinzie. Al centro trovate una fontana, un’installazione moderna (forse temporanea?) e tutt’attorno negozi, ristoranti raffinati e caffè storici. Ma la vera chicca sono i lampioni. Davvero spettacolari. Infatti sono stati realizzati per richiamare i lampadari del teatro.
La Cigale
Ah, la Brasserie la Cigale. Una brasserie storica, aperta nel 1895, e decorata in stile Art Nouveau. Sarete circondati da mosaici, specchi e boiserie. Vi sembrerà di essere tornati indietro alla Belle Époque. la Cigale si trova in Place Graslin e la parola d’ordine è: “prenotate in anticipo”. Quello che ci è piaciuto di più è il menu per bambini, chiamato Menu Enfant «INITIATION AU GOÛT» a 12 euro. Raramente abbiamo trovato menu bambini che non si limitassero a nuggets, patatine fritte, pasta al pomodoro. Peccato che nostro figlio sia ormai un teenager affamto!.
La Tour LU
Un luogo curioso a Nantes da vedere assolutamente è la torre LU. L’abbiamo vista in lontananza e ci siamo avvicinati per capire cosa fosse. Pensavamo ad un cinema o un centro commerciale, invece ci siamo trovati davanti al centro culturale Le Lieu Unique. Mostre, concerti, e tanto altro. E se non vi interessano, visitate la torre. Scoprirete molti fatti curiosi e io ve ne spoilero uno: inizialmente era un totem pubblicitario dell’ex fabbrica di biscotti LU. Avete presente i Petit Beurre? Sono nati qui nel 1886, grazie al signor Lefèvre-Utile (da cui il nome LU).
Statua di Anne de Bretagne
La duchessa Anne, vi osserva mentre entrate nel castello dove è nata. I nantesi l’amano parecchio: divenne duchessa di Bretagna a soli 11 anni, dopo la morte del padre e fu per ben due volte regina di Francia. Nata nel 1477, nel 1491 sposò Carlo VIII. Allora aveva 14 anni mentre il nuovo re 21. Dopo la sua morte nel 1498 sposò il re Luigi XII. Fu la sola donna nella storia diFrancia a diventare regina grazie a due mariti diversi.
Panetteria-Pasticceria Arno
Non scegliete la formula con colazione in hotel, ma recatevi piuttosto al 16 rue de Verdun di Nantes, da ArnO. Ha vinto tantissimi premi importanti ed è considerata una delle migliori pasticcerie di Francia. Per certo sappiamo che ha visto il 1 premio per il croissant al burro e anche il 1 premio per l’éclair al cioccolato. Abbiamo mangiato un po’ di tutto e secondo noi la tartelette all’albicocca è davvero indimenticabile.
2. L’Île de Nantes
Situata nel cuore di Nantes, l’Île de Nantes è un’isola urbana sorta dove un tempo si trovava la zona industriale e portuale della città. L’isola è dinamica, creativa e sorprendente ed offre moltissime cose da vedere. Potete trascorrere una giornata intera e trovare sempre qualche cosa da fare: installazioni artistiche, spazi culturali e angoli di natura inaspettati. Insomma, tante storie diverse… da esplorare e fotografare. Siete con i bambini? La adoreranno.
Mémorial de l’Abolition de l’Esclavage
Prima di passare dalla terraferma all’isola di Nantes, ecco un luogo da vedere assolutamente: il memoriale all’abolizione della schiavitù. Già, perché la città fu il primo porto negriero di Francia. 1800 spedizioni partirono da qui, per un commercio triangolare. Funzionava così: una nave trasportava merci europee in Africa e le scambiava con schiavi, poi andava nelle colonie americane, vendeva gli schiavi e tornava carica di zucchero, cacao, caffè, tabacco. Il memoriale è un percorso con pannelli informativi e placche sulla pavimentazione, che riportano il nome della nave e l’anno di partenza.
Machines de l’Île
L’attrazione principale di Nantes, e singolarissima, è Le Machines de l’Île. E’ un grande spazio espositivo che non si sa bene come descrivere: parco divertimenti, officina artistica o museo all’aperto? Se ricordate il cavallo meccanico che correva sulla Senna durante la cerimonia inaugurale dei giochi Olimpici a Parigi, sappiate che è nato qui. E come lui tante altre creature gigantesche e in movimento: ragni, bruchi, aironi, uccelli e il grande elefante. Una cosa da fare assolutamente a Nantes è appunto un giro di 30 minuti sull’isola, a bordo di questo pachiderma di 48 tonnellate, alto 12 metri. Può trasportare 50 persone. I biglietti possono essere riservati qui. Se non avete il Pass Nantes o i biglietti acquistati in anticipo, l’attesa è lunghissima.
Carrousel des Mondes Marins
Ecco un’altra cosa strepitosa da fare e vedere a Nantes, con i bambini grandi, insomma, quelli che ormai bambini non sono più. E’ il Carrousel des Mondes Marins, età minima 13 anni. Questa giostra alta 25 metri, è dedicata al mare, con più di 30 creature che si muovono quando i visitatori salgono a bordo. Cosa sceglierete? Granchi giganti? Pesci abissali? Simpatiche stelle marine e cavallucci? Polipi con tentacoli mobili? Meduse meccaniche?
Musée Jules Verne
Situato su una collina con vista sulla Loira, questo museo non è sull’isola di Nantes, ma si trova proprio dall’altra parte della Loira. E’ dedicato Jules Vernes, nato a Nantes nel 1828 e celebre per i suoi romanzi di avventura e fantascienza. Celebra la vita e le opere dello scrittore. Avviso: Verne non ha mai abitato in questa dimora, e il museo lo consigliamo solo se avete molto tempo a disposizione. Vedrete manoscritti, libri, oggetti personali e opere d’arte contemporanea ispirate all’autore. E’ aperto di pomeriggio (d’estate anche al mattino) tutti i giorni tranne il martedì.
Anelli di Buren (Les Anneaux)
Sull’Île de Nantes, lungo il Quai des Antilles, si trovano i celebri Anelli di Buren (Les Anneaux), un’installazione permanente di Daniel Buren e Patrick Bouchain. Sono diventati un simbolo della rinascita creativa della città. Diciotto anelli di acciaio si susseguono per oltre un chilometro, incorniciando il paesaggio della Loira e illuminandosi di notte con luci colorate. Se siete in giro la sera tardi, passate a vederli “accesi”, pare che i giochi di luce siano spettacolari. Noi, per dirvela tutta, di notte di solito dormiamo.
La Colline – parco giochi alla Cantine du Voyage
Siete a Nantes con i bambini? Eccovi una cosa da fare: andare a The Hill, uno spazio ludico e creativo per famiglie. Le installazioni artistiche si integrano con la natura. Fa parte del progetto urbano e culturale della Cantine du Voyage. Questo parco giochi è colorato e creativo, con le sue forme morbide e fantasiose, che invitano ad arrampicarsi e scivolare. L’indirizzo è 20 Quai des Antilles ed è raggiungibile con il navibus fermata Hangar à Bananes, con il tram della linea 1 fermata Chantier Naval (e poi 15 minuti a piedi) e con il bus 5, che ferma anche lui a Hangar à Bananes.
Le Potager de la Cantine
Se vi interessa l’agricoltura sostenibile e gli orti urbani ecco una cosa da vedere: il Potger de la Cantine. Situato sulla punta occidentale dell’Île de Nantes, lo troavate vicino alla Cantine du Voyage. Pensate a 900 m² di sperimentazione agricola che ospita oltre 150 varietà di piante. Ci sono verdure e erbe aromatiche rare, come la carota di Chantenay e la lattuga Gloire de Nantes. E’ aperto da aprile a settembre, con orari e giorni diversi. Tutte le informazioni sul loro sito. Interessantissima Invendus – Bottes, l’installazione di Lilian Bourgeat, alta 3 metri e realizzata in gomma, simbolo di un “prodotto invenduto” e dimenticato da un gigante verde.
3. Erdre & Île de Versailles
Il fiume Erdre è il fiume bello di Nantes, quello pulito e scenografico. Quello azzurro, che dovete assolutamente vedere e che circonda l’isola di Versaillle. A un certo punto, vicino al Quay Ceyneray, sembra scomparire… ma se guardate bene non è così. Finisce in un passaggio coperto navigabile e poi non lo si vede più. Confluirà poi nella Loira, il grande fiume che attraversa Nantes, quello brutto e sporco. Lontano dalle mille persone del centro storico, questa zona ci è piaciuta in maniera particolare.
Mercato di Talensac
Se siete amanti del cibo e vi piacciono i mercati alimentari , una delle cosa da fare a Nantes è recarvi al Mercato di Talensac. E’ da vedere almeno una volta durante il vostro soggiorno: ostriche freschissime, crêpes, formaggi, salumi e l’atmosfera tipica di un vero mercato coperto bretone. Si trova vicinissimo all’Erdre, quindi è il luogo perfetto per acquistare quello che vi serve per un picnic, e pranzare comodamente seduti a bordo fiume oppure sull’Ile de Versaille. E’ aperto tutti i giorni, tranne il lunedì, dalle 8.00 alle 13.00.
Giardino giapponese dell’Île de Versailles
Se siete alla ricerca di un momento zen, la miglior cosa da fare a Nantes è recarvi all’Isola di Versaille. L’isola è artificiale e al suo interno è stato creato un suggestivo giardino giapponese, comprendente anche una casa del tè. L’abbiamo però trovata chiusa. Nonostante questo, la visita è stata piacevolissima: Ponti in legno collegano diverse sezioni del giardino, negli stagni nuotano le carpe koi, e i ruscelli non mancano. E poi ancora: rocce e pietre ornamentali, aceri giapponesi, bambù, conifere nane… Non manca proprio nulla.
Erdre River Walk
Per un momento di tranquillità a Nantes potete raggiungere l’Erdre, in particolare nella zona vicino all’isola di Versaille, e passeggiare lungo quello che nel 1500 il re Francesco I definì “il più bel fiume di Francia”. Noi non abbiamo avuto tempo, ma volendo potete noleggiare delle piccole barche a motore (quelle per cui non serve la patente). Non dista molto dal centro storico, forse 25 minuti, ma se non vi va di camminare prendete il tram fino alla fermata Saint-Mihiel o un bus. In questo caso la fermata è Bonde.
Giro in barca sull’Erdre
Tutti i giorni nella bella stagione, e nel weekend nelle mezze stazioni, ecco un’idea di cosa da fare e vedere a Nantes. Alle 15.30 parte un bel giro in barca di 90 minuti sull’Erdre. Rilassante e vi da l’opportunità di scoprire quanto verde sia la città appena fuori dal centro. A tratti sembra di trovarsi in aperta campagna, lontano da tutto e da tutti.
Aperitivo su una barca lungo l’Erdre
Mettete che un fine pomeriggio vi va un aperitivo, dove andare? Lungo il fiume Erdre, ovviamente. Ci sono diversi localini lungo il corso d’acqua davvero simpatici, fra cui alcuni anche a bordo di imbarcazioni. Se siete con bambini troverete anche parecchi cocktail analcolici e taglieri di formaggi e salumi locali. A noi è uscita un quasi-cena.