Creta è l’isola greca dove tornerei ogni anno in vacanza. Così la scorsa estate avendo una ventina di giorni filati di ferie non ci ho pensato due volte ed ho prenotato. Avendo tempo a disposizione, ed essendo Creta un’isola abbastanza grande, ho suddiviso la nostra vacanza in tre tappe. Prima tappa la zona a nord est: Agios Nikolaos.
Agios Nikolaos
Da piccolo villaggio di pescatori che ha saputo trasformarsi in una delle località turistiche più ricercate di Creta. Merito anche delle stupende spiagge che la circondano e della sua lunga storia. Pare che fosse già abitato nel periodo minoico e che nel VIII secolo a.C. fosse sede della città dorica di Lato.
Negli anni ‘60 dello scorso secolo Agios Nikolaos è stato scoperto da personaggi famosi come i registri Jules Dassin e Walt Disney. Questa zona viene tutt’oggi considerata la zona vip di Creta. Lo si nota molto bene anche dalla tipologia di negozi di lusso che si alternano a quelli di souvenir lungo la via principale. Il centro cittadino si snoda attorno al bellissimo lago Voulismeni che si collega direttamente al mare grazie ad uno stretto canale.
Se volete scoprire la seconda tappa della nostra vacanza cretese non perdetevi “Matala: il villaggio hippie di Creta”
Come raggiungere Agios Nikolaos
Siamo atterrati all’aeroporto di Heraklion e come soluzione per muoverci sull’isola abbiamo optato per noleggiare un’auto. La cittadina la sia raggiungere in un’ora d’auto lungo l’autostrada. Le loro autostrade sono un po’ diverse dalle nostre, non si paga nessun pedaggio ed hanno limiti di velocità inferiori. In alternativa ci sono collegamenti bus che in 2 ore e mezza di viaggio vi portano ad Agios Nikolaos.
Cosa fare e vedere nei dintorni di Agios Nikolaos
Le attività da fare, tra bellezze naturalistiche e storiche, sono innumerevoli. Vi elenco quindi quelle che per noi sono un must da visitare se decidete di visitare questa zona di Creta.
1. Gita in barca all’isola di Spinalonga
Senza ombra di dubbio è l’escursione in assoluto da fare se alloggiate in questa zona dell’isola. Per raggiungere Spinalonga è necessario prendere un battello. Dovete solo scegliere da quale località preferite imbarcarvi: Plaka Marina, Elounda o Agios Nikolaos. Noi abbiamo scelto di partire da quest’ultima località per goderci un bel viaggio in barca ed ammirare tutta la costa.
Spinalonga è una piccola isola fortificata che si trova nella laguna di Elounda. Quest’isola ha una lunga storia : fu fortezza veneziana, città fortificata, rifugio di ribelli ed in fine luogo di esilio per lebbrosi. Vale veramente te la pena visitarla ed avere una guida che vi spieghi la sua storia. Nel 1903 l’isola divenne una colonia per i cretesi malati di lebbra e successivamente per tutti i lebbrosi della Grecia.
Inizialmente la vita dei lebbrosi di Spinalonga fu triste e dolorosa in quanto era come una sorta di baraccopoli degradata. Nel 1912 Creta si unisce alla Grecia ed i lebbrosi iniziano a prendere sussidio dal governo. Inizia così un periodo di resurrezione trasformandosi in una comunità moderna. Nel 1957 in seguito alla scoperta di antibiotici e la guarigione dei malati il lebbrosario viene chiuso e l’isola resta deserta. Camminando per l’isola potrete vedere ed entrare a visitare le varie abitazioni e costruzioni dove hanno vissuto i lebbrosi ed ammirare i fantastici scorci sul mare.
Punto forte dell’isola per mio figlio è stato il bastione da dove poter sbirciare fuori dalle finestrelle il nemico all’orizzonte!!!
Per accedere all’isola bisogna pagare un ticket di 8€, bambini e ragazzi sotto i 25 anni residenti in Europa accedono gratuitamente (questa regola sugli ingressi free vale per tutti i luoghi turistici dell’isola che abbiamo visitato)
Non è adatta da girare col passeggino
2. Visitare Kritsa
Kritsa è un paesino dell’ entroterra a 7 Km da Agios Nikolaos. La sua via principale si snoda lungo una collina: è tutto un susseguirsi di taverne, negozietti con prodotti tipici locali, ricami e merletti. Non sorprendetevi se vedrete le nonnine chiamarvi per farvi entrare nel loro negozio.
Prima di partire avevo letto varie recensioni su questo “particolare” di Kritsa quindi eravamo pronti psicologicamente all’assalto assillante. Tutto sommato vi posso dire che ci è andata bene, solo una nonnina ci ha chiamato!!
3. L’antica città di Lato
Questo sito archeologico si trova a 3 km dal paese di Kritsa. I dori la eressero nel VII secolo a.C. ma le mura e gli edifici visibili risalgono in gran parte al IV e al V secolo a.C. . In passato Lato fu una delle più potenti città di Creta.
È stato veramente strano ed emozionante pensare di camminare su qualcosa che esiste dal IV secoli a.C. e non pensate che un bambino si possa annoiare qui. Mio figlio ha adorato andare alla scoperta di Lato. Il percorso lungo i resti archeologici è in salita. Cercate di visitarlo nelle prime ore del mattino dove il sole batte di meno e c’è meno afflusso di turisti.
L’accesso al pubblico è dalle 08:30 alle 15 dal martedì alla domenica, il ticket per adulti è di 3 € mentre i bambini entrano gratis.
4. Chiesa di Panagia Kera
La Chiesa di Panagia Kera si trova a 500 metri a sud di Kritsa. Quando l’ho vista esternamente non avrei mai pensato che all’interno fosse custodito un tesoro artistico da lasciarmi a bocca aperta. Senza pensarci troppo entriamo a visitarla: è una chiesa a tre navate, con volta a sesto acuto e cupola. Tutte le superfici del tempio sono state decorate con affreschi di epoche diverse che vi faranno spalancare gli occhi per la loro bellezza. Questa chiesa è uno dei monumenti più importanti dell’isola e se amate l’arte è senza ombra di dubbio una tappa obbligatoria.
Per accedervi bisogna pagare un ticket di 3€ (i bambini entrano gratis). Come il sito archeologico di Lato ha orari ridotti, ovvero dalle 8.30 alle 15.30 con giorno di chiusura al martedì. Quindi vi consiglio di pianificare una visita sul mattino o primo pomeriggio in giro per Kritsa per visitare le attrazioni che offre.
5. La spiaggia di Voulisma
Dirigetevi a 13 Km a sud di Agios Nikolaos, vicino al villaggio di Istro, per trovare una spiaggia dai colori caraibici: Voulisma, anche nota come Golden Beach. Ad attendervi ci saranno acque color turchese chiaro, sabbia bianca fine mista a ciottoli, poco profonda quindi adatta anche con bimbi piccoli. È perfettamente organizzata ed attrezzata, tanto che di spiaggia libera si può dire che non ce n’è. Resta ahimè molto affollata essendo stretta e corta, ma vale comunque la pena fare tappa qui. C’è un bel bar panoramico che guarda direttamente sulla spiaggia e di fronte troverete vari ristoranti dove fermarvi a mangiare.
Non adatta da raggiungere col passeggino. Dal parcheggio sterrato della spiaggia vi è una scalinata da fare (breve), ma col passeggino da sollevare vi risulterà impegnativa.
6. Almyros beach
La spiaggia di Almyros si trova a pochi Km a sud di Agios Nikolaos. È abbastanza lunga, larga e molto ben organizzata ed attrezzata. È sabbiosa, l’acqua degrada dolcemente e generalmente è calma, il che la rende ideale soprattutto per i bambini piccoli. A sud della spiaggia sfocia il fiume omonimo, Almyros, che rende l’acqua del mare in alcuni punti molto fredda. Sulla spiaggia c’è un barettino e varie opzioni per gli sport acquatici, ci sono anche docce, servizi igienici e un posto dove cambiarsi. Punto di forza: c’è un accesso per sedie a rotelle alla spiaggia e ai servizi igienici, inoltre le persone con difficoltà motorie hanno accesso al mare attraverso un’apposita installazione
Dove alloggiare e mangiare
Nei dintorni di Agios Nikolaos troverete un sacco di strutture ricettive per tutte le tasche. Noi abbiamo optato per alloggiare 2,5 km fuori dal centro della cittadina, in una struttura a gestione familiare adiacente Almyros Beach. Ammetto che è stata una scelta azzeccata visto che in un minuto a piedi eravamo in spiaggia e quindi non necessariamente ci serviva l’auto per spostarci ogni giorno.
Di fronte al nostro alloggio c’era un ottimo ristorante greco, il Diktamos, con piatti buoni ed abbondanti a prezzi veramente onesti, infatti abbiamo spesso pranzato o cenato lì.
Altro ristorante che vi consiglio è Viola Taverna ad Agios Nikolaos.Se abitassi lì tornerei da loro a mangiare ogni giorno! La location è molto semplice ma super curata in ogni dettaglio ed i loro piatti sono buonissimi. Quindi se adorate la cucina greca e volete assaporare le ricette tipiche cretesi andate qui. Abbiamo cenato spesso da Viola Taverna assaggiando sempre piatti diversi ed erano uno più buono dell’altro. Una sera mi sono lasciata convincere da mio marito ad assaggiare le lumache per la prima volta in vita mia. Mi aspettavo qualcosa di viscido e gommoso in bocca, invece avevano totalmente un altro gusto e con mio gran stupore mi sono piaciute!!!!
Tips Extra
Super consiglio che vi farà risparmiare parecchi soldini su dove noleggiare un auto a Creta. Dopo mille ricerche e comparazioni tra le numerose compagnie dell’isola, in assoluto ho trovato Europeo Cars la più conveniente per prezzo e servizi offerti. Al momento della prenotazione non richiede carta di credito e neppure un acconto, vi è full insurance senza costi aggiuntivi, secondo guidatore free e seggiolini per bambini free.
Se opterete come noi di consegnare l’auto in una località diversa dal ritiro, non ha costi aggiuntivi. Tutte le compagnie solo per quest’opzione hanno costi aggiunti veramente folli.